19日，美國最大的汽車保險商州農(nóng)場保險公司說，它2004年2月首次向美國公路交通安全監(jiān)管部門報告豐田汽車存在安全隱患。這一時間比先前公布的“報警”時間早了3年多。
州農(nóng)場本月早些時候說，它最早于2007年下半年向美國運(yùn)輸部下屬的國家公路交通安全局報告豐田汽車存在安全隱患。這家保險公司的發(fā)言人菲爾·蘇普萊19日說，通過再次審閱保險記錄，公司發(fā)現(xiàn)最早報警時間遠(yuǎn)比這個時間早。
蘇普萊在一封發(fā)給新聞媒體的電子郵件中寫道，公眾對豐田的關(guān)注促使州農(nóng)場再次審查保險記錄，結(jié)果發(fā)現(xiàn)公司最初于2004年2月聯(lián)系交通安全監(jiān)管部門。
美國國會能源和商務(wù)委員會2月9日要求州農(nóng)場等保險公司提供有關(guān)消費(fèi)者對豐田汽車突然加速問題的投訴信息。美國國會計劃就豐田汽車安全隱患召開3次聽證會，前兩次定于本月23日和24日舉行。其中24日的聽證會尤為引人關(guān)注，因?yàn)槿毡矩S田汽車公司總裁豐田章男將會出席。
日本《每日新聞》報道，豐田章男定于20日動身前往美國，準(zhǔn)備出席聽證會。豐田章男現(xiàn)年53歲，去年6月上任，是豐田公司創(chuàng)始人豐田喜一郎的孫子。外國媒體形容他“不愛拋頭露面”、“不愛與媒體打交道”。他先前說，自己不準(zhǔn)備參加聽證會，招來國內(nèi)外一片非議。
日本《讀賣新聞》20日發(fā)表社論說，豐田章男需要小心應(yīng)對聽證會，因?yàn)槊绹衲陮⑴e行中期選舉，國會中保護(hù)主義氣氛明顯增加。該社論說：“如果豐田章男在這種情況下應(yīng)對失敗，對日本產(chǎn)品整體將是一次沉重打擊。”
一些分析師和公共關(guān)系專家認(rèn)為，豐田章男應(yīng)該在聽證會上“清楚、誠實(shí)地”回答問題。回避和搪塞問題將使豐田聲譽(yù)進(jìn)一步受損。他們相信，豐田章男將面臨一些尖銳問題。
美國偉達(dá)公共關(guān)系顧問有限公司在日本的一名顧問告訴路透社，豐田章男可能會事先接受強(qiáng)化訓(xùn)練，練習(xí)如何在聽證會上回答問題。豐田汽車公司可能會聘請律師，模擬美國國會議員向豐田章男發(fā)問。
路透社以豐田公司一名員工為消息源報道，豐田公司尚未決定豐田章男在聽證會上講英語還是日語，不過公司已聯(lián)系了一些翻譯公司。豐田公司一些高級管理人員對豐田章男出席聽證會的結(jié)果表示擔(dān)憂。日本《朝日新聞》援引公司一名高管的話說：“無論他(豐田章男) 怎么解釋，都注定要背負(fù)罪責(zé)。”
美國追查豐田汽車安全問題的做法引發(fā)了關(guān)于美國是否想借機(jī)扶持美國汽車工業(yè)的猜測。美國政府去年出手幫助美國通用汽車公司和另外一家美國汽車制造商克萊斯勒度過破產(chǎn)危機(jī)，結(jié)果之一是美國政府持有通用大部分股份和克萊斯勒將近10%股份。
19日，美國運(yùn)輸部長雷·拉胡德說，美國政府持有通用多數(shù)股份與美國交通安全監(jiān)管者處理豐田汽車安全問題的做法沒有關(guān)系。他稱那些猜測是“胡扯”。拉胡德說，國家公路交通安全局過去3年召回2300萬輛汽車，“其中許多是美國制造的汽車”。他說：“如果需要召回一輛汽車，或者需要調(diào)查一家汽車制造商，我們就會這樣做。”
24日，拉胡德將作為證人參加舉行的國會聽證會。他對豐田章男參加聽證會表示歡迎。