讀屏 語音是常人語速的3倍

　　在還沒有電腦的時代，學習對于盲人來說非常困難。盡管如此，拉蒙還是考入了印度最好的理工學校——印度理工學院，在這里開始數(shù)學和計算機科學的碩士研究，成為該校歷史上第一個盲人學生。他如何與那么多優(yōu)秀的青年學子一起求學？因為很多學生都被要求參與社會服務，所以他說服校長讓同學通過閱讀屏幕來幫助他學習。有一個學期，多達13個同學志愿幫助他朗讀屏幕，再由他用盲文進行記錄。

　　1989年，拉蒙來到美國康奈爾大學做計算機科學博士研究。情況發(fā)生了變化。那時候，盲人用計算機剛剛出現(xiàn)。拉蒙也得到了自己第一臺語音合成器和當時最先進的讀屏軟件。

　　不過，哪怕是世界上領先的讀屏器，面對文字只有一行，每行只有40個字的老式屏幕也沒有更多招數(shù)。拉蒙只能一個字一個字慢慢地聽。    

　　好在過去幾十年里，計算機技術發(fā)生了翻天覆地的變化。現(xiàn)在的顯示器可以漂亮地擺置60行字。而視覺障礙者使用電腦也已經(jīng)不是什么新鮮事了。今天，他們可以很方便地借助讀屏器閱讀電腦屏幕，瀏覽互聯(lián)網(wǎng)。因為聽覺特別，他現(xiàn)在使用的讀屏器，語音速度是正常語速的三倍。這個語速常常會讓普通人“不知所云”。

　　如果只是進行文字瀏覽，盲人在電腦上幾乎沒有障礙。他們幾乎可以像其他人一樣輕松地瀏覽互聯(lián)網(wǎng)信息。上網(wǎng)查看新聞是拉蒙每天的愛好之一。不過，與大部分人漫無目的地通過超鏈接在網(wǎng)上閑逛的習慣不同，拉蒙更多地采用搜索的方式，通過谷歌新聞組鏈接到有興趣的報紙文章，或者通過微博來找到有趣的東西。用他自己的話說，就是讓朋友來做你的“編輯”，“過濾”出有趣的新聞給你讀。

　　數(shù)學 公式也可以閱讀

　　但在網(wǎng)絡上，還有很多信息，其結構是為視覺而設計的。一些我們每天都離不開的計算機操作，對于無法讀圖的人卻構成了巨大的障礙。如何將這些信息轉化為主要依賴于聽覺的盲人能夠接受的信號，這成為了拉蒙一直以來的主要工作。

　　就拿簡單的電子郵件來說，“我們習慣于看到發(fā)信人欄，收信人欄，回復、轉發(fā)、正文等欄。我們讀的時候只會讀‘這是拉蒙給查爾斯的一封信’，你眼睛一掃很快就看出是誰給誰的信。”拉蒙說，“這所有的結構設計都是為了讓眼睛更方便。但是如果你用這個格式拿來讀的話就變成‘發(fā)信人欄拉蒙，收信人欄查爾斯，標題如何如何，正文如何如何’這就非常沒效率了。”

　　還在康奈爾做博士時，拉蒙就設計出一些專為盲人辨別電子郵件各信息，甚至報紙報道標題的系統(tǒng)。

　　閱讀文字解決了，但閱讀數(shù)學公式卻成為另一個難題。“再偉大的數(shù)學家，也需要閱讀其他數(shù)學家的東西。”他笑說。數(shù)學滿是符號和公式，用的是一種名為LaTeX的排版系統(tǒng)。在上世紀90年代初的時候，讀屏器在這個系統(tǒng)中讀出來的數(shù)學公式簡直讓人抓狂。你能聽到一堆這樣的聲音：“E反斜杠反斜杠X插入符號某某……”這樣的讀法是荒唐的，于是拉蒙決定重寫LaTeX，讓自己以及其他視障者都可以順利閱讀數(shù)學公式。這個研究成了他在康奈爾大學的博士畢業(yè)論文，也讓他一直使用至今。

　　說來有趣，當決定博士論文題目的時候，拉蒙最先想做的是制造出具有導航性能的機器人導盲犬。他花了9個月的時間投身其中。因為非常了解自己的導盲犬，他一開始很有自信能夠做出來。但很快，一個不可逾越的困難卻出現(xiàn)了。難題并不在導航上，而是出現(xiàn)在如何制造一個能應付人行道、臺階、雪地、冰地等各種地面的機器人。20年之后，人類已經(jīng)有了可以走在火星上的機器人，可是這樣的“萬能型機器人”還是沒有出現(xiàn)。

　　圖像 手機“看”世界

　　不過，拉蒙還是讓盲人也享受到了導航的便利。他拿出自己的手機，向記者展示智能的北京地圖，隨著他的手指的移動，語音快速地提示出走在哪條街，走了多少路，前方是什么路，還有多少距離到達目的地等信息。現(xiàn)在的拉蒙，只要一部手機給自己導航，一只愛狗給自己掃除路障，哪怕身在北京這樣的陌生城市，也不會迷路。

　　現(xiàn)在，拉蒙的工作焦點放到了圖片識別上。這是“盲閱讀”最難的一部分。“所有的格式都是信息。信息越多，結構也越多；結構越多，你就越能從中組織，處理這些信息。”拉蒙說，“閱讀圖片是最難的，給你一幅《蒙娜麗莎的微笑》，說‘這是一個女人微笑的畫’。這并不能告訴你這是蒙娜麗莎，它的信息復雜得多。”地圖其實就是圖片，不過它是有結構的圖片，各種道路、街道、大樓等信息組成了可以處理的數(shù)據(jù)。拉蒙和查爾斯開發(fā)的手機地圖軟件已經(jīng)造福于很多人。當然，它現(xiàn)在還沒到完美的程度，還有一些問題需要解決，比如，目的地大樓的入口在哪兒，進了大樓里面怎么辦，這都需要更多的數(shù)據(jù)讓工程師來設計。

　　拉蒙說，現(xiàn)在另一個小組正在做一個通過手機“看”地貌的軟件。通過手機攝像機拍下路上遇到的一些事物比如路牌，行人等，手機可以對照片進行分析，然后告訴使用者“看”到了什么東西。

　　今天，互聯(lián)網(wǎng)進入了云時代。他認為，這是視障者的福音。以前的視障人士，走出門外和鄰居打招呼都很難。但現(xiàn)在他們可以坐在家里，和地球另一邊的人直接溝通。“對于其他人來說，技術只是帶來了更快捷便利的生活，但對于殘疾人來說，他們本來做不了這些事情，但技術卻讓他們可以做這些事了，他們對技術的掌握反而比普通人更快。”相比以前動輒上百美元的讀屏軟件，今天出現(xiàn)了很多開源軟件，人們都可以免費下載使用。對于殘疾人來說，云時代的互聯(lián)網(wǎng)就像給他們聽、讀、寫能力的延伸。而對于拉蒙來說，更重要的是，科學的發(fā)展是建立在別人研究基礎上，軟件技術也是一樣，只有通過開源，才能站在巨人的肩膀上，讓技術的發(fā)展煥發(fā)活力。

　　本版采寫/本報記者 金煜　攝影/本報記者 浦峰