燕窩是金絲燕以唾液黏合數(shù)量不等的羽毛、草莖等材料筑成的巢。能造可食燕窩的金絲燕有好幾種，其中主要是爪哇金絲燕。金絲燕屬于雨燕科，主要生活在東亞和東南亞。相傳燕窩是由鄭和帶入中國的，關(guān)于它的記錄始于明代，此后燕窩開始普及。
燕窩的不同分類
金絲燕第一次筑巢時(shí)，時(shí)間充裕、身體健壯，燕窩基本全由唾液組成，質(zhì)地最純凈，這樣的燕窩古時(shí)被稱為“官燕”，用來進(jìn)貢。在被人取走后，鳥兒不得不再次筑巢，但繁殖季節(jié)在即，大量唾液也被消耗掉了，鳥兒便用許多羽毛或草莖作為材料，以唾液黏合起來筑巢，這樣的燕窩被稱為“毛燕”或“草燕”。根據(jù)采摘地點(diǎn)的不同，采集于天然山洞中的野生金絲燕所筑的巢便是“洞燕”，而在人工搭建的燕屋中筑巢的金絲燕則出產(chǎn)“屋燕”。根據(jù)色澤，燕窩還可分為白燕、黃燕和紅燕(即所謂的“血燕”)。
燕窩中并沒有神奇的物質(zhì)
不少人認(rèn)為燕窩中含有很多有益健康的物質(zhì)，所以它或多或少有點(diǎn)保健作用。事實(shí)真是這樣嗎?科學(xué)家分析燕窩的化學(xué)成分發(fā)現(xiàn)，干燕窩中含有約50%的蛋白質(zhì)、30%的碳水化合物、10%左右的水分以及一些礦物質(zhì)，并不含什么神奇的東西。燕窩的蛋白質(zhì)含量很高，但低于豆腐皮和豬皮。而且一些研究顯示，燕窩中的蛋白并沒有囊括所有種類的必需氨基酸，不能算是優(yōu)質(zhì)蛋白。其實(shí)對(duì)人類來說，最優(yōu)質(zhì)的蛋白質(zhì)就存在于日常的食物中，比如牛奶和雞蛋。
還有一些保健品廠家這樣宣傳：“燕窩中含有膠原蛋白，可以保養(yǎng)皮膚;同時(shí)還有表皮生長因子，可以延緩衰老。”的確，膠原蛋白能保持皮膚彈性，但如果口服這些蛋白質(zhì)，不會(huì)有任何效果。因?yàn)榇蟛糠挚诜鞍踪|(zhì)的結(jié)構(gòu)會(huì)被破壞，所以會(huì)不可逆地失去活性，更不用說到達(dá)合適的部位發(fā)揮作用了。而且膠原蛋白的作用是把燕窩牢牢地固定在懸崖上，這種堅(jiān)韌的蛋白并不容易被消化吸收。所以燕窩的營養(yǎng)價(jià)值遠(yuǎn)不如人類習(xí)慣的蛋白來源，但價(jià)格卻要貴得多。
而且到現(xiàn)在，也沒有任何令人信服的人體實(shí)驗(yàn)結(jié)果證明燕窩的美容和保健效果。在美國，任何燕窩的廣告都必須標(biāo)注：此產(chǎn)品不能用來診斷、治療和預(yù)防疾病。形成鮮明對(duì)比的是，有大規(guī)模的統(tǒng)計(jì)結(jié)果顯示，在亞洲，燕窩正成為過敏反應(yīng)最重要的原因之一，燕窩引起的過敏癥狀包括皮疹、哮喘，甚至休克。
索取燕窩給物種帶來滅頂之災(zāi)
因?yàn)榻鸾z燕把巢穴筑在巖壁上，所以有時(shí)巖壁內(nèi)的礦物質(zhì)會(huì)滲入燕窩中，中醫(yī)經(jīng)常以此作為賣點(diǎn)。不過在自然環(huán)境中，滲入燕窩中的礦物質(zhì)的多少和種類根本無法控制。新加坡和印尼出口到中國的燕窩都曾被查出含有過量的重金屬。此外，天然燕窩中含有鳥羽、鳥糞、樹枝以及其他一些雜質(zhì)。去除這些雜質(zhì)的過程很繁瑣，所以很多商家為了清理燕窩，添加了漂白劑。因?yàn)橹嗅t(yī)號(hào)稱“血燕窩”更有療效，所以很多燕窩生產(chǎn)廠家用可致癌的亞硝酸鹽以及發(fā)酵的鳥糞給燕窩染色。食用這樣的燕窩，不僅沒有任何保健作用，還會(huì)危害健康。
因?yàn)檠喔C若有若無的保健作用，金絲燕這個(gè)本來并不稀有的物種遭到了滅頂之災(zāi)。它在中國唯一的常年棲息地——海南省大洲島國家保護(hù)區(qū)中的數(shù)量已銳減至15窩左右，到了滅絕的邊緣。人類什么時(shí)候才能打破燕窩的神話，讓金絲燕能夠安心地繁衍呢?
